Como papá o mamá es imprescindible que sepas cuáles son los nutrientes básicos para la correcta alimentación de tu hijo, y sobre todo, qué aporta cada alimento a su desarrollo y crecimiento. Las cantidades son importantes en los alimentos, pero atiende también a la calidad y al procesamiento del producto.

Los nutrientes cumplen una función determinada en el crecimiento y desarrollo del niño. De forma muy resumida podemos destacar los siguientes:

• Proteínas: tienen como función principal formar y regenerar los tejidos. Se encuentran en la leche, la carne, el pescado, los huevos y las legumbres.
• Hidratos de carbono: aportan casi el 65% de las calorías necesarias. Se encuentran en los vegetales, la fruta, los cereales, el azúcar y los dulces.
• Las grasas: se encuentran en el aceite, la mantequilla y los productos de pastelería. Conviene no abusar de ellas.
• Vitamina A: interviene en el desarrollo de los huesos, la piel, las mucosas y la retina. Está en los productos lácteos, los huevos, el hígado, las zanahorias…
• Vitamina C: ayuda a mantener sanos los huesos, los dientes y los vasos sanguíneos. Se encuentra en los cítricos, los tomates, los pimientos…
• Vitamina D: ayuda a absorber el calcio y el fósforo, por lo que interviene en la formación de los huesos y de los dientes. Está presente en la leche, la mantequilla o el atún.

Los nutrientes básicos de un alimentación sana viene dados en una pequeña cadena, pero en una extensa variedad de componentes, las proteínas, los hidratos de carbono, grasas y vitaminas. Cada uno aporta una lo que necesita el cuerpo humano para su desarrollo y salud.

A veces se sobreestima la necesidad de proteínas, entendiendo que es un nutriente fundamental para el crecimiento del niño. No obstante, el crecimiento a partir de ciertas edades se va haciendo de manera más lenta y progresiva, por lo que la cantidad de estos alimentos no es tan importante como la que habitualmente se ofrece. Los requerimientos de proteína pasan de 2,2 gramos por kilo de peso y día en el primer semestre de vida, a 1,5 g/ Kg/ día en el segundo semestre, y a 1,2 g/ Kg/ día, de uno a tres años.

El porcentaje de energía aportado por las proteínas a estas edades oscila entre el 10 y el 15%. Esto obliga a considerar en su justa cantidad el suministro de alimentos proteicos al niño (carne, pescado, huevos y lácteos), siendo habitual encontrar raciones de alimentos proteicos que superan el 15% del valor energético total. Para hacernos idea de este hecho, ten en cuenta que si un niño toma dos vasos de leche, 50 gramos de carne, un yogurt y una loncha de jamón cocido a lo largo de las distintas comidas del día, el aporte de proteínas es de aproximadamente 40 g superior a las necesidades del niño de uno a tres años, que se estima es de 1,5 gramos de proteína por Kg de peso y día.

La deficiencia de proteínas es rara en niños de nuestro país, en parte por la importancia cultural de los alimentos proteicos. Quienes tienen más posibilidades de riesgo de consumo inadecuado de este nutriente son los niños que siguen dietas vegetarianas estrictas, los que tienen múltiples alergias alimentarias o aquellos que ven limitada su selección de alimentos a causa de dietas caprichosas, problemas de conducta o acceso limitado a los mismos.